Desde su fundación, Wikipedia no sólo ha ganado en popularidad —se
encuentra entre los 10 sitios web más populares del mundo—,10 11 sino que su
éxito ha propiciado la aparición de proyectos hermanos.12 No obstante, existen
numerosos detractores. Entre ellos, algunos la han estado acusando de
parcialidad sistémica y de inconsistencias,13 con críticas centradas sobre lo
que algunos, como el propio Larry Sanger, han convenido en llamar
«antielitismo»,14 y que no es otra cosa que la política del proyecto
enciclopédico de favorecer el consenso sobre las credenciales en su proceso
editorial.15 Otras críticas han estado centradas en su susceptibilidad de ser
vandalizada y en la aparición de información espuria o falta de verificación,16
aunque estudios eruditos sugieren que el vandalismo generalmente es deshecho
con prontitud.17 18
Existe, además, controversia sobre su fiabilidad y precisión.19 La revista
científica Nature declaró en diciembre de 2005 que la Wikipedia en inglés era
casi tan exacta en artículos científicos como la Encyclopaedia Britannica,20 el
estudio se realizó comparando 42 artículos de ambas obras por un comité de
expertos sin que éstos supieran de cuál de las dos enciclopedias provenían, el
resultado fue que Wikipedia tenía casi el mismo nivel de precisión de la
Enciclopedia Británica.21 Por otro lado, y según consta en un reportaje publicado
en junio de 2009 por el periódico español El País, un estudio dirigido en 2007
por Pierre Assouline, periodista francés, y realizado por un grupo de alumnos
del máster de Periodismo del Instituto de Estudios Políticos de París para
analizar la fiabilidad del proyecto se materializó en un libro titulado La
revolución Wikipedia (Alianza) cuyas conclusiones eran bastante críticas. Entre
otras cosas, declaraban que el estudio de Nature fue poco estricto y sesgado,
así como que, según su propio estudio, la Britannica continuaba siendo un 24 %
más fiable que la Wikipedia.22
De las 285 ediciones, diecisiete superan los 300.000 artículos: inglés,
alemán, francés, italiano, polaco, español, japonés, ruso, neerlandés,
portugués, chino, sueco, vietnamita, ucraniano, catalán, noruego y finés. La
versión en alemán ha sido distribuida en DVD-ROM, y se tiene la intención de
hacer una versión inglesa en DVD con más de 2000 artículos.23 Muchas de sus
ediciones han sido replicadas a través de Internet —mediante «espejos»— y han
dado origen a enciclopedias derivadas —bifurcaciones— en otros sitios web.
